Bolaji abre um novo capítulo para o badminton africano com o bronze em Paris
A nigeriana Mariam Eniola Bolaji tornou-se a primeira atleta africana a conquistar uma medalha de badminton nos Jogos Olímpicos ou Paralímpicos.
A medalha de bronze de Mariam Eniola Bolaji na prova feminina SL3 de Paris 2024 representou um marco para a Nigéria e para o badminton africano. O Comité Paralímpico Internacional (IPC) informou que se tornou a primeira pessoa africana, entre mulheres e homens, a subir ao pódio do badminton nos Jogos Olímpicos ou Paralímpicos.
Uma conquista histórica para o continente
Bolaji garantiu a medalha ao vencer a ucraniana Oksana Kozyna. Em declarações ao IPC após o encontro, descreveu o resultado como a concretização de anos de preparação e manifestou a esperança de que a sua conquista encorajasse outros jovens jogadores africanos.
O seu percurso até ao badminton começou no ténis de mesa paralímpico. O seu falecido treinador, Bello Rafiu Oyebanji, incentivou-a a mudar de modalidade, e a morte dele, em 2021, continuou a ser uma importante fonte de motivação na sua carreira. O resultado de Paris inseriu a conquista de Bolaji numa história mais ampla de oportunidades, formação e representação dos atletas africanos no palco internacional.